En 1900, Lili d’Alengy, célèbre courtisane parisienne, a un secret honteux – sa fille Tina, née avec un handicap. Peu disposée à s’occuper d’une enfant qui menace sa carrière, elle décide de quitter Paris pour Rome. Elle y fait la connaissance de Maria Montessori, une femme médecin qui développe une méthode d’apprentissage révolutionnaire pour les enfants qu’on appelle alors « déficients ». Mais Maria cache elle aussi un secret : un enfant né hors mariage. Ensemble, les deux femmes vont s’entraider pour gagner leur place dans ce monde d’hommes et écrire l’Histoire.

Le film, superbe portrait de femmes, est axé sur l’histoire personnelle de Maria Montessori et sur l’acceptation de la différence. Il révèle avec beaucoup de délicatesse la beauté d’enfants qu’on ne voit quasi jamais, pour remonter aux origines de la méthode Montessori.